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| 那覇商業高等学校の野球グラウンド |
いよいよ沖縄上陸！初日からスケジュールがパンパンなので「早起きするぞ！」と気合を入れた結果、私の体内時計はまさかのフライングスタート！思っていたよりも早く起きすぎてしまいました！体は疲れているはずなのに、興奮と時差ボケ（？）のせいで二度寝は完全不可能。「こうなったら、この有り余る覚醒パワーを沖縄に捧げるしかない！」というわけで、ホテルがある松山の街を、静かに散歩しながら徹底的に検索＆探索（サーチ＆リサーチ）することにしました。
最初の目的地はホテルから徒歩10分の「福州園」！ここは、中国・福州市と那覇市の友情の証として、琉球の地に突如現れた中国式庭園です。一歩足を踏み入れると、そこは別世界！中国風の荘厳な建物と、穏やかな池、そして清らかな小川が流れる風景は...「まるでタイムスリップ！ここは本当に沖縄か！？」早すぎる覚醒でハイテンションだった私の心を、この静かで穏やかな空気が優しくクールダウン。早朝の静寂の中、異国の情緒に浸る散歩は、今日の怒涛のスケジュールを乗り切るための最高の「精神安定剤」となりました！
中国式庭園の静寂から一転、私はそのまま那覇最大の熱狂空間、「国際通り」へと突撃しました！お土産屋と飲食店がずらりと並び、観光客のエネルギーで街中が賑わっています（もちろん私もその一員！）。しかし！ここで立ち止まってはいけません。沖縄初日からお土産をじっくり見てしまうのは、「旅の体力を無駄に消耗する行為」に他なりません！「今はまだ早い！物欲を刺激するな！」私は「初日限定・スルー能力」を最大限に発動させ、誘惑の波をかき分けながら、どんどん先に進みます。
国際通りの「誘惑の壁」を速足で突き進む中、私の目に飛び込んできたのは、大好きなアーケード商店街「平和通り」の入り口！「これは行くしかない！」と、即座にルート変更。アーケード内へと吸い込まれました。そして、その中を歩いていると、美味しそうなオーラを放つ「福助の玉子焼き」を発見！「沖縄に来て初のソウルフードは、これだ！」迷わず注文したポーク玉子を一口…「うまっ！！！！！」予想を遥かに超える、感動的な美味しさ！このポーク玉子こそ、私が求めていた「沖縄の味」でした！
アーケード商店街の探検を終え、国際通りに戻ると、まさかの緊急事態！「道がバリケードで完全に閉鎖されている！？」どうやら空手の国際イベントのため、国際通りが一時的に「巨大な道場」と化していたようです。しかし、これは危機ではありません、神様がくれた最高のチャンス！私は、普段は車と人でごった返す国際通りのど真ん中を、まるでレッドカーペットを歩くセレブのように堂々とウォーキング！「こんなレアな体験、めったにできない！」誰もいない道のど真ん中で、国際通りを独占するという、最高のハプニングを楽しみながら駅へと向かったのでした！
ゆいレールの「牧志駅」に到着し、次の目的地「シュガーローフ52高地」のルートを確認。画面に表示された「歩いて全然いける」の文字を見た瞬間、私の旅の美学が暴走しました！「よし、歩けるところは歩こう！」と即座に決定。朝から国際通りを独占し、台湾で4万歩を叩き出した足への悲鳴は聞こえていません。この時の私は、自らの「チャレンジ精神」と「節約精神」に酔いしれていました。しかし、この清々しいほどの「愚行」が、数時間後に私を襲う激しい後悔と足の激痛の始まりだとは、知る由もありませんでした。さあ、疲労の限界を超えた先の旅を求めて、いざウォーキング続行です！
激しい後悔と足の悲鳴を乗り越え、ついに「シュガーローフ安里52高地」に到着！ここは、かつて沖縄戦で日米両軍が血を流した歴史の最前線...のはずが！目の前にあったのは、ただの配水池と、のどかな公園。当時の面影はゼロで、あまりにも平和で普通すぎる、日常の街中の風景でした。「嘘だろ！？こんな穏やかな場所で、あの激戦が行われたなんて！」ウォーキングの果てに見たのは、歴史の重みと日常の平和が、あまりにもシュールに共存している光景でした。その強烈なギャップが、平和の尊さと、戦争の悲惨さを、静かに深く心に訴えかけてくるようでした。
次に向かったのは、またしても沖縄戦の激戦地「ハーフムーン」！しかし、そこにあったのは、小さな丘と記念碑、そして幼稚園と閑静な住宅に囲まれた、信じられないほどの静けさでした。「ここは本当に、80年前に血と泥にまみれた戦場だったのか…？」周囲の平和な日常と、地面の下に眠る歴史の記憶があまりにも対照的。その静けさは、ただの静寂ではありません。激戦の記憶を飲み込み、時間を超えて私たちに語りかけるような、重く、深すぎる静けさでした。
激戦地の静寂を後にし、次なる目標は沖縄観光の金字塔「首里城」！旅の鬼教官、Google Mapに所要時間を尋ねると、驚くことに「歩いて30分程度」という甘い言葉（悪魔の囁き）が返ってきました。既に足の疲労ゲージはレッドゾーンを振り切っているというのに、私は朝に立てた「歩けるところは歩き倒す！」という愚かなる誓いを貫くことを決断！「たかが30分！歩いて行けるなら歩こうじゃないか！」この時の私は、30分先に待ち受ける、あまりにも長い登り坂と、足の激痛という「後悔のフルコース」が用意されていることなど、知る由もありませんでした。
30分の後悔ロードを乗り越え、首里城エリアでまず目に飛び込んできたのは、UNESCO世界遺産の一部、「玉陵（たまうどぅん）」！ここは、琉球時代のキングたちが眠る、荘厳な王家の巨大墓陵です。目の前にそびえ立つ石造りの迫力！「おい、このお墓、500年も前に建てられたのか！？」と驚愕です。疲労困憊でフラフラだった私の体も、この500年分の歴史の重みと、琉球王国の権威から放たれる圧倒的なオーラに、思わず背筋が伸びました。
玉陵の迫力に続き、次なる目的地は首里城の目の前にある「園比屋武御嶽石門（そのひゃんうたきいしもん）」！ここは、琉球国王が旅に出る際に必ず巡礼したという、究極のパワースポットです。「国王様、ご覧ください！4万歩以上も歩いてきた私のこの熱意を！」私もその由緒ある伝統にならい、このUNESCO世界遺産の石門をくぐり、台湾・沖縄大旅行の成功を心から祈願！これで私の旅の成功確率は100％にアップグレードされました！
玉陵、石門と聖地を巡り、ついにたどり着いた首里城のシンボル「守礼門」！ここは、琉球時代に中国からの冊封使（外交使節）が訪れた際、国王側がこの門まで出迎えに来たという、最高の歓迎の舞台です。私は心の中で密かに期待していました。「誰かこの門まで私を出迎えてくれないかな？」と！しかし、残念ながら、門の向こうに整列した琉球の使節団の姿はなく、ただ観光客が賑わうばかり…。「礼節を守る」と書かれたこの門をくぐり、いざ、沖縄の王国の心臓部へと踏み入ります！
守礼門をくぐり、ついにメインディッシュの首里城へ！しかし！目の前に広がっていたのは、荘厳な王国の姿ではなく...「そうだった！首里城はまだ『復興ミッション』の最中だった！」正直、「まだやってんのか！」と心の中でツッコミを入れましたが、その復興の様子は圧巻でした。ただ直すだけでなく、昔ながらの技法で、時間をかけて丁寧に「歴史を呼び覚ます」作業が進行中。完成した城を見ることはできませんでしたが、歴史が現代の技術者によって息を吹き込まれている、奇跡の瞬間を目撃できたのでした！
首里城の観光を終え、次に向かったのは、日本の道100選に選ばれた歴史ある「金城石畳道」！琉球石灰岩で作られた300mの美しい道は、しかし、その実態は「地獄行きの急坂」でした！歩き始めた瞬間、「ヤバい、これは無理だ！」と引き返そうと思いましたが、朝から歩き回ってる私の足には、坂を登り返す「再起動エネルギー」はもう残されていません！体力と引き換えに、途中で引き返すという「意思決定能力」すら喪失。私の足は、もはや制御不能となり、「進むしかない」と悟り、重力に身を任せて下まで降ろされました。
金城石畳道で「魂を抜かれた」私は、最後の気力を振り絞り、ゆいレール「首里」駅までさらに30分の「ゾンビウォーク」を敢行！なんとかホテルの最寄り駅まで辿り着いたものの、エネルギー残量は完全にゼロ。もう一歩も動けないと悟り、駅前で地面にへたり込んでいました。「ああ、もうダメだ…このまま意識が遠のく…」そう思った瞬間、疲労で研ぎ澄まされた耳に、「騒がしい音」が飛び込んできたのです！「歩けない」はずの私の体が、好奇心という名の最強アドレナリンによって強制再起動！最後の力を振り絞って、音のする方へふらふらと向かってみると...！
騒がしい音の正体は、駅前広場で行われていた「3x3バスケットボールのトーナメント」！「ちょっと休むついでに、ちらっとだけ見ていこう…」そう思ったのが運の尽きでした。一度座り込んでしまった私の足は、もはや完全に動くことを拒否！ 立ち上がる気力も体力もゼロ！結局、私はコートの前の「特等席」から、激しいトーナメントを最初から最後まで鑑賞し尽くすことになりました。その結果...疲労が限界を突破！その後の記憶は、完全にブラックアウトです。どうやってホテルに戻ったのか、何を晩御飯に食べたのか、まったく覚えていません！こうして、私の沖縄初日は「記憶喪失」という名の強制終了を迎えたのでした！
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