世界遺産：マンモス・ケーブ国立公園（Mammoth Cave National Park）ー アメリカ

マンモス・ケーブ国立公園（Mammoth Cave National Park）

マンモス・ケーブ国立公園（Mammoth Cave National Park）は、アメリカ合衆国ケンタッキー州 にある、世界最長の洞窟システムを誇る国立公園です。現在までに発見されている総延長は676km以上（2024年時点）に達し、これは世界第2位の洞窟の約2倍の長さです。1981年にユネスコ世界遺産（自然遺産） に登録され、同年に「生物圏保護区」、1990年には「ラムサール条約湿地」にも指定されました。

特徴

1. 世界最長の洞窟システム

   • 全長676km以上の広大な地下ネットワーク を持ち、新たな洞窟が現在も発見され続けている。
   • 洞窟の形成は約1億年前に始まり、石灰岩の地層が地下水によって侵食されたことで誕生。

2. 驚異的な地形と洞窟内部の景観

   • 巨大な石灰岩のホール、深い地下河川、幻想的な鍾乳石や石筍 が広がる。
   • 「フロー・ストーン（Flowstone）」「フロー・ストーン・フォールズ」などの独特な地質構造が見られる。

3. ユニークな生態系

   • 洞窟内には 盲目の魚やエビ、コウモリなどの洞窟特有の生物 が生息。
   • 外部の森林や川も含めた生態系が保護 され、多様な動植物が生息。

4. 歴史と人類の関わり

   • 4000年以上前から先住民が利用 していた証拠が発見されている。
   • 19世紀には硝石（火薬の原料） の採掘が行われた。
   • 観光地としては1816年に一般公開 され、アメリカで最も古い観光洞窟のひとつ。

現在の状況

• 観光ツアーが開催 されており、初心者向けから本格的な探検ツアーまで多様なルートがある。
• 洞窟の一部は生態系保護のため立ち入り禁止 になっている。
• 気候変動や地下水の変化が影響 し、洞窟内の環境保護が課題となっている。

アクセス

• 所在地：アメリカ・ケンタッキー州
• 最寄り都市：ルイビル（Louisville）から車で約1.5時間
• 入場料：無料（ガイドツアーは別料金、約10〜40ドル）

まとめ

マンモス・ケーブ国立公園は、世界最長の洞窟ネットワークを持つ、地球の自然の驚異 です。広大な地下世界には幻想的な鍾乳石やユニークな生態系が広がり、古代から現代に至るまで人々と深く関わってきました。現在も新しい洞窟が発見されており、さらなる探査と保護が進められています。