オカバンゴ・デルタ（Okavango Delta）は、ボツワナ北部 に位置する世界最大級の内陸デルタで、アフリカの中でも特にユニークな生態系を持つ湿地帯です。オカバンゴ川がカラハリ砂漠に流れ込み、年間を通じて広大な湿地を形成しています。通常、デルタ（河口）は海へ流れ込むものですが、オカバンゴ・デルタは海に流れず、砂漠の中に広がる珍しい「内陸デルタ」であることが特徴です。2014年にユネスコ世界遺産（自然遺産） に登録されました。
地理・生態系
- 面積：約 15,000㎢～22,000㎢（季節によって変動）
- 水源：アンゴラの高地に降った雨がオカバンゴ川となり、ボツワナのカラハリ砂漠に流れ込む
- 水の流入時期：毎年 5月～10月（乾季）にオカバンゴ川の水がデルタを満たし、生命があふれる
- 気候：熱帯性気候で、雨季（11月～4月）と乾季（5月～10月）がある
特徴
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世界最大の内陸デルタ
- 通常、河川は海に流れ込むが、オカバンゴ川はカラハリ砂漠の中に広がり、湖や湿地を形成する。
- 「水のない砂漠に現れる奇跡のオアシス」と呼ばれる。
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豊かな生態系
- 約1,000種以上の植物、480種以上の鳥類、130種以上の哺乳類 が生息。
- ビッグファイブ（ライオン、ゾウ、サイ、ヒョウ、バッファロー） を含む多くの野生動物が見られる。
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野生動物の楽園
- アフリカゾウ、ライオン、チーター、リカオン（アフリカン・ワイルドドッグ）、カバ、ワニ などが生息。
- 特に乾季には動物が水を求めて集まり、絶好のサファリ体験ができる。
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モコロ・サファリ（Mokoro Safari）
- 伝統的な手漕ぎカヌー「モコロ（Mokoro）」に乗り、静かに水上を進むサファリツアーが人気。
- ゾウやカバを間近で観察できる。
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ラムサール条約登録地（湿地の保全）
- 1996年に「ラムサール条約（湿地保護条約）」にも登録され、世界的に重要な湿地帯として保護されている。
現在の状況
- エコツーリズムの発展：持続可能な観光が推進されており、高級ロッジやキャンプサイトが整備されている。
- 環境変化の影響：気候変動により水量が減少する可能性が指摘されている。
アクセス
- 所在地：ボツワナ北部
- 最寄り都市：マウン（Maun）またはカサネ（Kasane）
- アクセス方法：
- マウン空港から小型飛行機でデルタ内のロッジへ移動
- 4WDサファリツアーやモコロ（カヌー）で探索
まとめ
オカバンゴ・デルタは、砂漠の中に奇跡的に広がる生命のオアシスであり、アフリカの壮大な自然と野生動物が楽しめるユニークな場所です。世界でも珍しい内陸デルタとして、生態系の多様性が評価され、世界遺産として保護されています。サファリやカヌー体験を通じて、手つかずの自然を満喫できる貴重なエリアです。
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