ヴィエリチカ岩塩坑（Wieliczka Salt Mine, Kopalnia Soli Wieliczka）は、ポーランド南部のクラクフ近郊 にある世界最古級の岩塩採掘場で、地下300メートルに広がる壮大な地下都市 です。700年以上の歴史を持ち、塩の採掘場でありながら、礼拝堂、彫刻、湖が広がるユニークな観光地 でもあります。1978年にユネスコ世界遺産（文化遺産） に登録されました。
歴史
- 13世紀（約800年前）：ポーランド王国のカジミェシュ大王時代に本格的な採掘が始まる。
- 14世紀～17世紀：ポーランド王室の経済を支える重要な資源として発展。
- 19世紀～20世紀：近代化が進み、観光地としての価値も高まる。
- 1978年：ユネスコ世界遺産に登録。
- 1996年：商業採掘が終了し、保存と観光が主な目的となる。
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| 聖キンガ礼拝堂（Chapel of St. Kinga） |
特徴
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広大な地下空間
- 全長約300km、地下深さ約327m に及ぶ巨大な岩塩坑。
- 訪問者が見学できるのはそのうち約 3.5km のみ。
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聖キンガ礼拝堂（Chapel of St. Kinga）
- 世界最大の地下礼拝堂（高さ12m、長さ54m）。
- 天井、壁、シャンデリアまで全てが 塩 でできている。
- 聖書のシーンを描いた塩の彫刻やレリーフが装飾されている。
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塩の湖と彫刻
- 地下には複数の湖があり、幻想的な雰囲気を演出。
- 採掘された塩を使って彫られた**ポーランドの偉人（コペルニクスやヨハネ・パウロ2世）**の像が点在。
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鉱山労働者の歴史と伝説
- 多くの坑道が「鉱夫の信仰心」に基づいて装飾され、神聖な雰囲気を持つ。
- 聖キンガの伝説：ハンガリー王女キンガがポーランド王に嫁ぐ際、婚約の証としてハンガリーの塩鉱山の指輪を投げ込み、その指輪がヴィエリチカの塩坑から発見されたという伝説が残る。
現在の状況
- 年間100万人以上が訪れる観光名所 で、ポーランドを代表する世界遺産。
- 坑内の温度は年間を通じて約14～16℃ で一定。
- 保存・修復作業が継続的に行われており、観光客向けの安全対策も整備されている。
アクセス
- 所在地：ポーランド・クラクフ近郊（ヴィエリチカ）
- 最寄り都市：クラクフ（Kraków）から車または電車で約30分
- 入場料：観光ツアーは約30～40ユーロ（ガイド付き見学が必須）
まとめ
ヴィエリチカ岩塩坑は、単なる採掘場ではなく、地下の壮大な礼拝堂や塩の彫刻が広がる神秘的な世界 です。800年以上の歴史を持つこの場所は、ポーランド文化と信仰が息づく世界遺産として、多くの観光客を魅了し続けています。
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