世界遺産：ココ島（Isla del Coco）ー コスタリカ

ココ島（Isla del Coco）

ココ島（Isla del Coco, ココス島）は、コスタリカ沖の太平洋上に浮かぶ熱帯雨林に覆われた島 で、海洋生物の多様性が非常に豊かなことから「太平洋のガラパゴス」とも呼ばれています。無人島でありながら、多くの海洋生物や固有種が生息することが評価され、1997年にユネスコ世界遺産（自然遺産） に登録されました。

地理・環境

• 所在地：コスタリカ本土から約 550km 西の太平洋上
• 面積：約 24㎢（東京都の半分ほどの大きさ）
• 気候：熱帯雨林気候で、年間を通じて高温多湿
• 特徴：急峻な山岳地形と滝が多く、ジャングルに覆われた島

歴史

• 1526年：スペイン人探検家 フアン・カベス によって発見される。
• 17世紀～19世紀：海賊の隠れ家として使用され、多くの財宝が埋められたという伝説がある。
• 1832年：コスタリカが正式に領有を宣言。
• 20世紀後半：科学者たちが生態系の貴重さを発見し、保護活動が進められる。
• 1997年：ユネスコ世界遺産に登録。

ハンマーヘッドシャーク

特徴

1. 驚異的な海洋生物の多様性

   • ハンマーヘッドシャーク、マンタ、ジンベエザメなどの大型魚類が豊富。
   • イルカやウミガメも生息し、世界的に有名なダイビングスポットになっている。
   • 海底にはサンゴ礁が発達し、約 260種類以上 の魚類が確認されている。

2. 島の固有種が豊富

   • ココスフィンチ（Cocos Finch）：ダーウィンフィンチに近い固有鳥類。
   • ココスヤモリ（Cocos Island Gecko） などの固有爬虫類も生息。
   • 島の約 70%の植物が固有種 であり、独特の生態系を形成している。

3. 「宝島」の伝説

   • ココ島には17～19世紀に海賊が財宝を隠したという伝説があり、今も財宝探しが行われることがある。
   • 代表的な伝説には「リマの財宝」（ペルーの黄金）や「ウィリアム・トンプソンの財宝」などがあるが、発見された例はない。

4. 世界的に有名なダイビングスポット

   • ココ島周辺の海域は透明度が高く、大型の海洋生物が集まるため、世界中のダイバーの憧れの地 となっている。
   • 特にハンマーヘッドシャークの群れに出会える確率が高いことで有名。

現在の状況

• 無人島であり、研究者やレンジャーのみが滞在（コスタリカ政府による厳重な保護下にある）。
• 観光は許可制で、主にダイビングツアー（サンノゼ発のボートで約36時間）。
• 違法漁業や気候変動による環境破壊 のリスクがあり、保全活動が進められている。

アクセス

• 最寄り都市：コスタリカの首都サンホセ
• 移動手段：プンタレナス港からボートで約36～48時間
• 入島制限：個人での訪問は不可、政府公認のツアーのみ許可

まとめ

ココ島は、手つかずの熱帯雨林と驚異的な海洋生物の多様性を持つ、世界でも貴重な自然遺産です。特にダイビングの聖地として知られ、ハンマーヘッドシャークの大群や色とりどりの魚が泳ぐ姿は圧巻です。伝説の財宝とともに、未知の魅力が詰まった「太平洋のガラパゴス」として、今後も保護が続けられることが期待されています。